影の中から、瞬間移動のように外に出された。

そこは、さっきまでいた展望台ではなく、

巨大な石を積み上げて作った、祭壇のような建物の前。

見てすぐに、１つ、わかったことがあった。



『自分と、みんなと』



“私…これ知ってる”

“え？”

１番高いところにある、丸い石。

あの時は見上げてたけど、今は、目の前にある。

“前に、夢に出てきたことがあったの。時を動かす力があるんだって”

“……実際には、なかったよね？こんな建物”

“うん”

じゃあ、いったいなぜ。

これもまた、夢？

“ヒカリちゃん、下見て！”

反射的に、下を向いた。

そこには、みんながいた。

よく見ると、光子郎さんがパソコンでなにかを調べてるみたいで、

他の人も、その様子を見てる人、この建物を調べてる人に別れてる。

“あれ？ねえ、ヒカリちゃん。ここってさあ…”

“知ってるの？”

“知ってるって言うか、今はたぶん僕の家って言っても良いと思う…”

そう言われて、よく見てみれば、たしかに私も知っている場所だった。

あ、今はタケル君の隣に私のもあるんだっけ…？

でも、どう見てもその「お墓」のあった場所には、大きな祭壇が立っている。

“何があったんだろう？”

少し、みんなが立ってる地面に近づきながら、タケル君は言った。

近づいてみて、祭壇の前に紙袋があることに気がついた。

中身は、

チョコレート。

“…なんで？”

“ヒカリちゃん、何か見つけた？”

“うん…。もしかして、今ってバレンタインなのかな…”

“え？”

紙袋に、ちゃんと「バレンタイン」って書いてある。

タケル君もそれを見つけ、首をかしげた。

“僕たちが影に入った時って、成人の日だったよね”

“うん”

“ってことは、時間が進んだって事なのかな…？”

顔を見合わせて、考えてみる。

でも、何も浮かばない。

そう思っていたら、下から声がした。

「あーもう。せっかくのイベントなのにぃー！！」

「ですよねー！こんな特別な日に現れるなんて、言語道断！」

ミミさんと京さんが、ついに不満爆発、といった様子だった。

「京さん、静かにして下さらないと考えられません」

「いーのよ伊織君。どーせ光子郎君はパソコンいじってる時はぜーんぜん聞こえてないんだから！」

状況的には、結構大変な気がするのに、全然そんな感じがしない。

いつも通り。

昔のまま、変わらない。

“あのチョコ、僕たちのために持ってきてくれたのかな”

タケル君が、嬉しいような、哀しいような、なんとも複雑な顔で言った。

“そうだね”

せっかくのイベント、のこの日に。

特別な日、に。

義理とか友とか本命とか。

そういうのとは、違う。

あたたかな、そんなチョコレート。

“みんな、こうやって思ってくれてるんだね”

忘れずに。

会えなくても、見えなくても。

“なのに、僕たちは何も出来ないのかな…？”

最終的な結論だった。

みんなが思っていてくれている。

それはわかってる。

ずっとまえから。

わかってはいた。

でも、どうこたえればいいの・・・？


“！？”

嫌な気配がして、見上げてみたら、

影が、広がっていた。

「見て！」

空さんの声。気づいたみたい。

「光子郎さん！」

みんなも気づいたみたいで、見上げてる。

「今朝、展望台の上にあったのと同じだ！」

丈さんが言ったこの一言に、私もタケル君も、一瞬頭が真っ白になった。

“どういうこと…！？”

なにがどうなってるっていうの？

どうすればいいのかわからない。

影は、どんどん濃くなっていくように思える。

“ヒカリちゃん”

悩む私に、タケル君は静かに言った。

“この影きっと、僕らの気持ちを表してるんだよ”

“え…？”

タケル君は、影の方に進んだ。

私も、追いかけて。

“ずっとさ、僕は幽霊になった、って思ってたじゃない？”

前を飛ぶタケル君の、冗談めいた声が聞こえた。

“それってさ、初めの、ほら、あのお通夜の時さ、僕、みんなの前に現れたでしょ。覚えてる？”

あの不思議な現象のことは、あの時あそこにいた人全員が覚えている。

“あのあと、同じように話しかけようと思っても、出来なくて。
だから、幽霊になったのかなって。別のものになったのかなって思ったんだ”

“でも、たぶん違う。そういうことじゃない”

影まであと一歩のところまで来た。

“…じゃあ、どういうこと？”

“教えてくれる。きっと。もう１人の僕たちが”

そう言うとタケル君は、影の中に入っていった。

私も、当然一緒に…。


『もう戻ってきたんだ』

入ってすぐ、目の前から声が飛んできた。

“ちょっと答え合わせにね”

問題がどのくらい大きなものか予想出来ないけど、

なにか１つ、わかる気がする。

“あの時、僕がみんなの前に現れて、「見守らせて下さい」って言った時、
すっごく話したかったから出来たんだと思うんだ”

“後悔したくないから”

“でも、本当はもう出来ないこと。今はそれがわかるから、その所為で僕がどうなったか、推測が出来た”

そこまで言うとタケル君は、もう１人の私に向き直った。

“あの時は、君たちと同じで、実体があった…というか、透明じゃなかった”

“だから、あの時みんなに、一方的に話しかけた所為で、今、僕は透明なのかなって”

“無理に、言いたいことだけ言っちゃって。信じてるとか、互いの心が通じてるとか、
そういうのが、一切、無かった気がする”

『つまり、どういうこと？』

私は、思わず息を止めた。

止めても特に苦しくないわけだけど。

“つまり、あの時から僕は、分離してしまったんだ。君と”

分離…。

透明でないもう１人の私達と、今の私達。


『正解』

２人は、笑顔で言った。

『よく、わかったね』

“みんなに声が届かないのがいつも不思議でさ。
さっきやっとわかった。あの時は、自分を信じてたんだなって思って”

“自分を？”

自分を。

タケル君の言葉が、すごく重く感じた。

すごく、よくわかった。

『君の言う通り、無理に一方的に言ったから、みんなの中で生きるはずなのに、外れちゃったんだよね』

“ちょっと待って。みんなの中で生きるって？”

まだ、全部はわからない。そもそも、みんなのところに行ったのに、私は何もわからなかった。

何も変わってなかった。

『僕たちは、みんなの中にいる僕たちなんだよ。みんなの想いの世界で生きてる。だから、見えないけど実体がある』

“じゃあ、ヒカリちゃんも透明なのは…”

『普通、魂を上に連れて行くのに付き添うのは、実体でしょ？
１番安心出来る人が、道しるべになるために』

“やっぱり、僕が、透明になってたから…”

明るく軽い言い方だったさっきまでとは違って、厳しい声で、タケル君は言った。

“そんな、タケル君の所為じゃないよ”

『私…ヒカリは、一緒にいたかったんだよね。だから、必然的に、タケル君と同じになった』

『透明ってのはさ、半分存在しないってこと。
この場合の半分は、信じる気持ちがなく、後悔がある状態』

『君たちが、後悔の思い。透明な君たちそのものなんだ』

『この影は、残された人たちの叶えられなかった思い』

残された、みんなの。

タケル君の時は、私も含めた、みんなの。

『一緒に約束叶えたい』

『話したい居てほしい』

『当たり前の感覚だね』

『でも、今のこの影には、君たちの思いもある』

『みんなのその気持ちに、こたえられない後悔の思いが』

なぜか、少しの間、ほんの一瞬くらいだと思うけど、ほっとする感じがした。

たぶん、初めから、気づきたくなかったことだから。

お兄ちゃん達のあんな暗い姿見て、余計に、壁を作ってしまった。

無理だからって決めつけて、答えられないって決めつけて。

どうにもならないけど、後悔して。

『初めから、そうだったんだけどね』

私達が黙って考えている間も、話し出す。

『ヒカリちゃんがいなくなった時に、ヒカリちゃん本人の後悔の気持ちが入って』

『それ以来、ずっとあの展望台にいたのよね』

『色んな力が強い、あの場所に』

『影を封印する意味も込めて』

『でも、もう無理』

…？

『抑えられなくなったから』

『だから、影を消して』

今日はずっとそうだけど、話の進みが早くて、追いつけない。

考えがまとまらない。追いついても、すぐにまた…。

『本当は、早く来て欲しかったんだ』

『展望台にいれば、きっと気づいてくれるって』

『そう思って。どんどん後悔して…その気持ちが広がって』

『常に冷たかった心が、この影の中で、膨らんで』

“なんとなくわかった。この影がこの現実に現れてるんだ。危険なことは、わかる”

“展望台の方にも出たみたいだし、これって…”

『いい加減、みんなと元の関係に戻らないとね』

『ずっとこのままじゃ、大変よ。この影は、かつてない程の人たちの想いが膨らんでいるんだから』

苛立った所為なのか、実体のある私達は、影に穴を開けた。

見下ろすと、みんなが居る。

声も聞こえる。

今理解しているのは、私達への後悔の思いが原因で、なにか大変なことが起こるかも知れないということ。

世界中に仲間がいて、異世界にも仲間がいるから…。

きっと、色んな思いが交差してるんだ。

あとは、どうやってこの影を消すのか…。

私達は、みんなの声を聞いた。


「あの影、すごく、暗くて重い…」

「闇なの！？何なの！？」

「タケルさんとヒカリさんのこの場所で…２人も関係しているのでしょうか！？」

「２人…か」

大輔君が、いつになく暗い声を出した。

「俺、２人が居なくなってさ、すっごく力、抜けちまった。
なんかする時、居たらどうだったかとか、こんなふうに楽しんだんだろうなあとか」

私が、タケル君に対して思ったことと、同じ。

みんな思う、気持ち。

当たり前に、思う。どうしていいのかわからない。

「それで、いいじゃねえか」

ハッとした。

今まで聞いたことのない言葉に。

タケル君は、もっと驚いた顔をしていた。

だって、だって、１年以上、だもんね…。

声、聴いたの。


“ヤマトさん！”


「俺だって、一言一言が、ナイフみたいに刺さってきて、
話せなく、動かなくなったあいつの…２人の姿が浮かんできて」

「でも、今なら言える。タケルがいたから、ヒカリちゃんがいたから、今の俺がいる
誰が欠けても、今の俺はいない。この言葉を言う、この感情は、今まで過ごした全ての時間が、詰まってるんだ」

「永遠に消えないで、心に刻みつけられてるんだ。そうだろ？
２人は、俺達の中にいる。共に過ごした人の中にいる。みんなの中に、生きてるんだ！！」

みんなの中で、生きてる。

さっき聞いたような言葉…。

これで全て、わかった気がした。

“タケル君”

“そうだよ…ね。みんなの中に、みんなが思ってくれてるんだから、僕たちも、同じに思えば良いんだよね”

“お兄ちゃん”

その時、ヤマトさんの体から、薄い黄色の光が、祭壇の天辺の石まで、伸びた。

「なっ…！？」

本人も私達も一瞬何が起きたのかと思ったけど、実体のある私達は、安堵の表情だった。

“これは…！？”

『通じ合った、証拠だよ』

思わずタケル君が言った言葉に、答えが返ってきた。

「そうですよね…。今までもこれからも、ずっと俺達の大切な人、一緒にいるんですもんね！！」

今度は、大輔君から、ヤマトさんと同じく、黄色の光が伸びた。

「ずっと一緒に、そして、これからも僕たちを変えさせてくれる！」

伊織君からも。

「見守って、くれる」

賢君。

「そうよ、私達の絆は、ずっと切れやしない！」

京さん。

聞いてて、涙が出そうになった。

でも、私もタケル君も、ひたすら笑ってた。

空さんから、丈さんから、光子郎さんから、ミミさんから。

みんなから、言葉がくる。

気持ちがくる。

光が、くる。

“ヒカリちゃん、こたえよう。みんなの気持ちに！”

笑いが止まらないまま、タケル君は言った。

私は、うん！って言いたかったけど、ためらってしまった。

だって、どうこたえればいいのか、わからない。

こたえてちゃんと伝わるのか、わからない。

その一瞬のためらいが、影に伝わってしまった。

みんなの光を、影が遮ろうとした。

“あっ…！”

思わず叫ぶ。せっかくの気持ちなのに…！

“大丈夫だよ、ヒカリちゃん”

タケル君が、そっと私の肩に手を掛けた。

…透明なのに、触れている。

一気に安心感が広がった。

すると、影の力が弱まったのか、ヤマトさんの光が、逆に影を押し、私達の見ているこの穴をに直撃した。

…そして、広がった穴から、ヤマトさんの叫び声が聞こえた。

「行けーーーー！！！太一ーーーー！！！」

声が消えないうちに、穴の中から、人が飛んできた。


“お兄ちゃん…！！”

穴から一瞬、遠くにグレイモンが見えた。

ここまで、お兄ちゃんを投げたのかな…？

すごいことをするな、と思ったら、お兄ちゃん１人だけではなかった。

“パタモン！！”

“…テイルモン！！”

お兄ちゃんが、２人を抱えていた。

「連れてきたぞ…いるんだろ、２人とも」

お兄ちゃんは、影に着地して、パタモン達を離した。

「タケリューーー！！」

“パタモン！”

「いるんでしょ？見えないけどいるんだよね！！」

「ヒカリ！私にはわかる。ヒカリ！」

“テイルモン！大丈夫…私、ここにいるよ…”

見えないけど、見えなくても。

構わないって、思える。

きっと、通じてるって、思える。

どうして今まで、思えなかったんだろう…ね。

パタモンとテイルモンからも、光が、石へと伸びた。

「ヒカリ…タケル」

お兄ちゃんが、言った。

続きの言葉は、なかなか出なかったけど、

笑顔で、言った。

「俺たちずっと…お前達のそばにいるからな」

お兄ちゃんからも、光が伸びた。

そばにいる。

普通、私達が言いそうな言葉だけど、でも、違う。

どちらかが言うんじゃない。

両方が言って、初めて、通じ合うんだよね。

石が輝いた。

“ヒカリちゃん…。行こう。こたえよう！”

“うん！”

みんなの光が束なって、タケル君に伸び、

石は薄いピンク色に輝き、私を光で包んだ。

「あっ…！！」

光の眩しさで目は瞑ってるけど、お兄ちゃんの声が、聞こえた。

「ホーリーエンジェモン！

「エンジェウーモン！」

２人の、声も。

２人の技と、私達の光。

みんなの光で、影は、徐々に消えていった。


『お疲れ様』

“もう１人のタケル君”

『何？』

“あの時、夢の中で、『ダメ・ヤメテ』って言ってくれて、ありがとう”

『結局、止められなかったけどね』

“夢だから、止めてくれたのね”

『目が覚めた時の苦しさ、きっと僕はヒカリちゃんに感じてほしくなかったから』

みんなの中で生きる、実体のある彼は言った。

“僕も、お礼言わなきゃ。もう１人のヒカリちゃん…というより、僕の中のヒカリちゃんに。ありがとう”

『どういたしまして』

“タケル君も、会ってたの？”

“いや、ちゃんと会ったわけじゃないよ。危機を、教えてくれたんだ”

“危機…？”

“運動会の時に、ね”

『これから、時間はたっぷりあるんだから、詳しく話しなよ』

『そうそう。…じゃあね』

そう笑うと、私達は、ゆっくり意識を失っていった。

失う直前に、タケル君が、

“僕たち、こんなに信じられてたんだね”

と言ったのが聞こえた。


みんなの光に包まれながら、私達は目を瞑った。

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