影の中に入って、すぐ。
真っ暗な中、僕達だけがよく見える世界。
２メートルくらい前に立っていたのは、
僕達だった。
『いらっしゃい』
まるで、来ることがわかっていたかのように、
僕達のように透明ではない、もう１人の僕達は歓迎の言葉を言った。
『また、会ったね』
“え…？”
もう１人の僕は、ヒカリちゃんに言った。
“会ったこと、あるの？”
“わかんない…”
『ところでさ、君たちは、どうして自分がここにいるのか、知ってる？』
唐突に、聞かれた。
でも、不思議と相手の意図が読める気がする。…自分だからかな。
“いないはずの人間が、って意味で聞いてるのなら、
幽霊、だからだと思うけど？”
『その理由だよ』
その理由。
“…はじめ、僕がまだ羽根を付けてた頃は、ヒカリちゃんがいたから？”
理由を考える前に、質問。
答えを、知りたかった。
『そうだね…彼女を送り届けるために』
『それは、必要なことだから』
必要な、こと…。
“誰かに付いててもらうと、ほっとするから…？”
“…ヒカリちゃん、そうだったの？”
“うん”
お互い、顔を合わせずに、話した。
あの時のことをちゃんと話したことは、ほとんど、皆無に近く、話したくもなかったから。
“じゃあ、それが終わっても僕らがここにいるのは、どうして？”
『……この影、なんだと思う？』
『この影──世界はね、残された人達の、叶えられなかった想い』
質問してきたと思ったら、考える間もなく、答えがきた。
“私、わかる気がする”
“…ヒカリちゃん？”
振り向くと、彼女は俯いて、呟いた。
“「みんなが幸せに」って願ったのに、「世界平和も夢じゃないね」って、笑ったのに”
“それって…”
“どうしようもないんだけど、でも、一緒にいてほしかった…”
“僕も、そうだった”
同じだった。
もっと一緒にいたかった。
それが無理でも、ヒカリちゃんが、笑ってくれていれば、それでよかった。
『つまり、そういうこと』
『ここは、後悔の気持ちのかたまり』
『そして、その気持ちは、君たちへの思い』
僕達の、影。
みんなからの気持ち。
『さて、こっからが本題』
“本題？”
『いつかここに来たらって思っててね』
『あなた達は今、誰のことを信じてる？』
誰って…。
咄嗟に、出てこない。
みんなの顔が浮かぶけど、でも、なにか違う。
ヒカリちゃんも同じみたいで、それがまたもどかしくて、
ひたすらの沈黙が嫌になった。
『行ってきなよ』
やっと放たれた言葉は、またしてもそのまま返したくなるように、意味がわからなかった。
『みんなのところ』
“行っても、なにもならない…”
『そんなことないよ、ヒカリちゃん』
今までの言い方とは、少し違う言い方に、ヒカリちゃんは顔を上げた。
『行けばきっと、全てがわかる。全てが』
もう１人の僕たちは、言葉を句切って、にっこりと笑った。
その意味は、ハッキリとはわからない。
でも。
“行こう、ヒカリちゃん”
行けばきっと、変わるから。
今とは違うようになるはずだから。
ちゃんと、信じてるって、答えられるはずだから。
きっと、前みたいに、笑いあえるから。
あったかく、なるから。
そんな、気がする。
ヒカリちゃんは、頷いた。
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作成・掲載日：2007/02/03